L’enfance
Alice Ivers Tubbs plus connue sous le sobriquet de Poker Alice (1851-1930) – La légende des joueuses de Poker du Vieux-Ouest. Elle serait née (comme elle l’affirme) le 17 Février 1851 à SudBury dans le Devonshire (Angleterre) de père enseignant et arrivée encore enfant aux USA. D’autres sources, la donnent née en Virginie (USA) en 1853 de parents immigrés Irlandais.
La naissance du légende
Elle s’est mariée à 20 ans à un ingénieur des mines fou de paris et de jeux. Frank Duffield, l’a – en quelques sortes – initiée au jeu quand elle le regardait jouer dans les tripots du coin. Ce dernier est décédé suite à un accident de travail, et Alice s’est retrouvée sans ressources pour vivre. De bonne éducation elle aurait certainement pu enseigner si il y avait eu une école dans le village où elle résidait, elle préféra s’orienter vers les jeux d’argent. Bien qu’elle fusse douée au poker elle apprit aussi le Faro, ce qui lui permit de faire démonstration de ses qualités de donneur donneuse et de joueuse. Une vraie Poker Lady à cette époque, petite, femme à la mode arborant des robes à dentelles, elle plaisait beaucoup aux travailleurs mineurs du Colorado où elle allait de camp de mines en camp de mines afficher ses dons de dealer de cartes. C’est à cette époque qu’elle prit goût aux cigares, et s’arma d’un revolver 38 qui devint un vrai compagnon. Elle était devenue une affiche qu’on invitait plaisamment dans les tripots et casinos car elle attirait la clientèle.
Alice finit par quitter le Colorado pour le Nouveau Mexique puis New York où elle joua avec succès des tournois, ses gains lui permettant de se reconstituer une nouvelle garde robe.
Elle retourna, enfin, dans le Colorado où elle travailla dans le saloon du fameux Bob Ford’s celui même qui tua Jesse James.
Une vie de Western
Alice a rencontré son nouveau mari en lui sauvant la vie… Oui, ok, c’est résumé, romancé mais pas très loin de la vérité. Alice a rencontré Warren G. Tubbs (peintre mais surtout joueur et parieur) dans les tripots du Dakota du Sud. Un jour, alors qu’assis autour d’une table de poker, un homme a menacé Warren d’un poignard, Poker Alice a sorti son calibre 38 et d’un coup lui a logé une balle dans le bras, sauvant l’âme de Tubbs. Peu après les deux joueurs se marièrent et donnèrent vie à sept enfants. Les gains des jeux permettant de faire vivre le ménage, ils déménagèrent dans un ranch où elle décida de moins jouer pour se consacrer à sa famille. Mais le destin s’en mêlant, il lui enleva Tubbs mort d’une pneumonie en 1910. Une légende dit qu’elle emmena le corps de Warren à dos de cheval aux funérailles et, pour payer ces dernières, a troqué son alliance. Elle alla après l’enterrement, à la maison de jeu jouer quelques mains de poker, suffisamment pour pouvoir racheter sa bague.
Esseulée au ranch, elle embaucha George Huckert pour prendre soin de la propriété, ce dernier amoureux d’Alice la demanda plusieurs fois en mariage. Ce qu’elle fit finalement, elle trouva plus judicieux de l’épouser plutôt que de lui rembourser ses dettes. Et Poker Alice se retrouva encore une fois veuve quand Huckert vint à mourir en 1913.
Plus tard, au temps de la Prohibition, Alice ouvrit un saloon le « Poker’s Palace » situé entre Sturgis et Fort Meade qui proposait non seulement de l’alcool et du jeu mais aussi des filles aux consommateurs. Alors qu’elle était présente, un ivrogne s’est mis à tout ravagé dans le bar et Alice sorti son flingue et déglingua l’homme d’un coup de 38. Elle fut rapidement arrêtée et jetée en taule, où elle passa son temps à fumer des cigares et à lire sa bible en attendant le jugement. Ce dernier délivra une sentence salvatrice en la reconnaissant non coupable d’avoir agit en autodéfense, mais son saloon a été fermé durant son emprisonnement.
Poker Alice dans ses dernières années
Poker Alice a maintenant 70 ans passés et ses tenues deviennent masculines. Elle continue de parier et s’affiche encore dans des tournois en Omaha ou au Nebraska.
Une fameuse citation de la dame de Poker « A mon âge, je devrais certainement être en train de faire du tricot. Aussi je préfèrerais jouer au poker avec cinq ou six experts plutôt que de manger. » Elle réouvrit une maison de jeu, pour laquelle elle fut plusieurs fois condamnée à payer des amendes puis arrêtée et condamnée à une sentence d’emprisonnement le gouverneur la toutefois graciée à 75 ans.
A 79 ans, elle fut opérée de la vessie à Rapid City mais mourra de complications post-opératoires le 27 Février 1930. Elle fût enterrée au cimetière de Saint Aloysius de Sturgis (Dakota du Sud).
Palmarès
Toute sa vie – D’après ses dires, et sans tricher – gains 250000 $
Une seconde citation de Poker Alice : « Priez le seigneur et placez vos paris. Je vais prendre votre argent sans soucis. »
sources texte et images : Sangres, Legends of America
La Française à l’accent Moldave vit aussi bien les succès que les échecs. Joueuse émérite et grand maître international féminin d’échecs, elle découvre le poker en 2003.
